但在此之前，首届“世界最丑草坪”竞赛刚刚落下了帷幕。与以往的绿色草坪不同，这个比赛评比哪个草坪上的草最枯黄、最死气沉沉。
其实这项比赛，早在2022年7月就在瑞典的哥特兰岛开始了。哥特兰岛是瑞典位于波罗的海的最大岛屿，拥有长长的海岸线，和整个斯堪的纳维亚地区保存完整的中世纪小镇之一，曾是宫崎骏动画片《魔女宅急便》的取景地。孤独星球(Lonely Plane)评选的2017欧洲最佳旅行地，瑞典哥特兰岛(Gotland，Sweden)排名第二。每到夏天——哥特兰岛最好的季节，会有近100万的游客会来到这里。2021年夏天，哥特兰岛就接待了创纪录的游客和居民。而倍增的人口，意味着更大的用水量。这给本来在春天只获得极少降水的哥特兰岛带来了更多的用水压力，干旱和水资源成为常事。根据经合组织的数据，按照现在的趋势，哥特兰岛的可用水量到2050年将减少13%，其用水需求也将在2045年增加40%。届时，水资源短缺问题将影响更多人。所以，如何人们认识到地下水可能会耗尽，改变不可持续的用水行为，成为了这个地区的优先事项。这时候，哥特兰岛政府“盯”上了居民自家门前的草坪。和大多欧美国家相似，维护门前的草坪是哥特兰岛很多居民每天的日常，也是长时间以来形成的文化规范。但这需要付出的，除了时间和精力，还需要消耗大量的水资源。于是一项称为“哥特兰最丑草坪”(Gotlands Ugliest Lawn)的比赛开启了。这项比赛由哥特兰岛政府和创意机构Differ Agency联合发起，他们希望以一种有趣的方式让居民加入节约用水的队伍，而不是传统的说教。一反以往绿色草坪的规范，“最丑草坪比赛”鼓励居民们竞争最死气沉沉、最枯黄的草坪。“当我们不为美观而浇灌一片草坪时，我们也许就能保护地下水的供应”，比赛组织者说。这一年，一位叫做马库斯·诺斯特伦(Marcus Norström)的当地居民，赢得了冠军，整个夏天他都没有给草坪浇水。草坪变成了棕色的，还有一些黄色的草伸出来，肆意生长着。评审团打趣他的草坪说，“这是一个真正‘糟糕’的草坪，没有辜负我们对哥特兰最丑草坪的期望。它也展示了草坪主人值得称赞的懒惰，和对我们地下水的共同关怀。”除了获得一件标有“最丑草坪的骄傲拥有者”的回收再造T恤，诺斯特伦的奖品还有来自园丁兼评委萨拉·吉斯特(Sara Gistedt)的拜访，和她对于草坪和花园中可以种植哪些植物的个性化建议。“其实，我们不仅要考虑植物本身，还要考虑自己能为它们创造什么样的环境”，吉斯特通常建议人们种植牛至、百里香和迷迭香这一类更耐旱的草本植物，也会建议人们在种植园里用岩石遮荫，这样可以帮助植物保持水分。
“哥特兰最丑草坪”比赛，让人们觉得自己门前的草坪变成枯黄色是一件再正常不过的事情。而如果你的草坪迎来了新居民，那就更好不过了！到了第二年，被评委们描述为“一个非常‘丑’且毫无用处的草坪——除非你是一只麻雀”的草坪得到了冠军。草坪上有很多小土坑，麻雀们在那里度过了快乐的夏天，洗沙子和泥土浴，与自然里的植物相处。“如果草坪不是完美的或绿色的，我们也不应该感到尴尬或羞耻”，最丑草坪的拥有者斯蒂娜·奥斯特曼(Stina Östman)对自己的获胜感到高兴，即使她的草坪是最“糟糕”的。但这是很容易赢的比赛，因为她什么都不用做。与受麻雀们欢迎的冠军草坪不同，位列其次的亚军草坪是狗狗的乐园。草坪主人的狗狗喜欢在土里挖来挖去，所以草坪上有很多洞洞和凹凸不平的地方。亚军玛德琳·法格伦德(Madeleine Fagerlund)的草坪@bunge-stucks也是参赛者之一，他分享了自己家草坪六月份的照片——一个草坪历经没有雨水的春天之后，最自然的模样。他们收集洗过蔬菜的水，用来浇菜和花。但是从来没有给草坪浇过水，而是让它自己自然生长。“但好在有一些野草，可以让整个草坪看起来还有一点点绿色的存在。”同一年，哥特兰岛的居民向世界发起挑战，让各地的人们分享他们的最丑草坪照片。“很多人希望在当地看到类似的比赛，于是让它成为全球比赛的想法便诞生了。”比赛的组织者相信相信澳大利亚、美国和南非可以在草坪节水方面做出很大的贡献。毕竟在草坪占达所有土地2%的美国，每年要用掉3万亿加仑的水来浇灌草坪——相当于数十亿人每年的饮用水。如果将其看作是一种农作物的话，它是迄今为止美国最大的一种灌溉作物，消耗了家庭平均用水的60%。在比赛发出之后，评审团收到的第一份全球参赛作品来自德国柏林。来自澳大利亚塔斯马尼亚州金斯顿海滩的@thekingboroughcook在比赛截止的最后一天（12月25日）分享了自己家草坪的照片。这个时间是南半球的夏天，她整个夏天都拒绝给草坪浇水，“我们不能再浪费水了，但我在公共场所看到洒水器，这让我很难过。”最终的冠军获得者凯瑟琳·穆雷(Kathleen Murray)，也是来自塔斯马尼亚州的居民。她的草坪被袋狸挖的坑坑洼洼，击败了来自德国、法国、加拿大、克罗地亚、瑞典、美国和英国的草坪。奖品也是一件循环再造的T恤，上面印着“世界最丑草坪的骄傲拥有者”。穆雷生活的桑福德是一个没有自来水的地区，这使得收集在水箱中的雨水非常宝贵。如果她和四个十几岁的孩子在夏天用完水，就需要等待两周左右才能等来水罐车运送来的水。“我们岛上的水有限，所以我们需要互相帮助来拯救它。”参加“最丑草坪”比赛让节约用水变得更有趣，且把人们从定期修理草坪的重复劳动中解放出来，而在草坪肆意生长之后，往往还带来了新的惊喜。穆雷的草坪迎来了袋狸和沙袋鼠，还有一只针鼹，和一些小鸡。袋狸是一种通过挖洞寻找食物的动物，为了寻找到可口的食物，它们在草坪上挖来挖去，以至于穆雷的草坪上撒布着各种洞。“现在我的后院看起来就像现实生活中的饥饿河马游戏。”穆雷曾经认为袋狸是入侵自己的草坪的“杀手”，但现在她发现这些小动物让她从定期修剪草坪的劳动中解放了出来。其实，袋狸、沙袋鼠、蓝舌蜥蜴等这些动物都来自穆雷家附近的自然保护区。“我选择让我的住所成为自然保护区的延伸，因为它就在自然保护区旁边”，这是穆雷不浇草坪的另一个理由，像自然界里的所有山脉和草地一样，她相信她的草坪也可以照顾好自己。知道自己正在发挥微小的作用帮助到别人（小动物）是一件让人快乐的事。“看到所有小动物现在在我的后院感到安全，快乐地挖洞，这给我带来了很多快乐。”
“‘最丑草坪’比赛其实是一种适应气候变化的方式，帮助减少了水资源的消耗”，经合组织的一份报告称，而且在国外引发了一波关于水资源使用的讨论。为了美观，很多人每天使用大量的水来给草坪浇水。但随着气候变暖，水资源短缺已经变成了一个日益严重的问题。世界资源研究所(World Resources Institute)2023年的一份数据显示，目前世界上已经有25个国家面临严重的缺水问题，这些国家每年的用水量占其总用水量的80%，影响到了世界上四分之一以上的人口。而到了2050年，世界上将近60%的人口每年至少有一个月会面临极度的缺水压力。与室内用水不同，草坪灌溉用水大部分都蒸发和流失了。此外还要用掉5900万磅的杀虫剂和12亿加仑的汽油，用于割草机。“最丑草坪”的背后的意图其实是通过改变绿色草坪的常态，来提高全球的节约用水意识，并向全世界展示了“可持续行为并不一定是枯燥乏味的”。2022年，“哥特兰最丑草坪”的比赛，加上该市的其他节水措施，帮助哥特兰的水消耗量比2021年夏季减少了5%。现在，全球很多城市开始关注丑草坪的倡议。2023年初夏，温哥华也出现了类似“最丑草坪”的比赛，政府实施浇水限制，以鼓励人们减少用水量。除了极少数绿色草坪的违规者，绝大多数居民遵守了新的规定。“这是一种温和的应对方式，什么都不做，就可以自动变成气候英雄”，比赛的组织者米米·吉布森称。“但也在提醒人们，如何调整自己来适应现有条件和气候危机。”
