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目前，日本全境约有5.6万家便利店，受到老龄化及少子化的影响，这一数字增长缓慢。根据日本相关消费市场的调查统计，近80%的日本民众每周至少去一次便利店，超过半数受访者会在租房、买房时以附近便利店的密度与距离来考量生活方便程度。
1974，“便利店元年”
便利店的日文是“コンビニ”（konbini），是英文Convenience Store缩简而成的外来语。
这一商业模式最初发源于美国，由制冰店Southland Ice Co., 的员工约翰·杰斐逊·格林根据顾客们的需求所创造，当时商店主要售卖冰块，在夏季冰块需求旺盛时，该店的营业时间变为“每周7天，每周16小时”营业，给更多顾客带来了便利。
约翰应顾客们的要求，在原本只售卖冰块的店铺中加入了面包、鸡蛋、牛奶等日常必需品，这就是“7-11”便利店的雏形。
便利店的商业模式，大约在1966年被带到彼时经济高速发展的日本。
那时的日本城市化程度越来越高，人们的生活方式不断发生改变，涌入大城市谋求发展的年轻人成为了最小的家庭单位，以往“周末一家人前往大型超市采购”的消费情景正在减少，下班后累到不想做饭，能吃到快速、方便填饱肚子的食物，成了新的需求。
基于这一需求，1970年，日本能率协会成立了“便利店研究会”，开始认真思考、研发更适合日本国民的便利店。
次年派出“便利店研究考察团”前往美国各地考察学习，并于1972年4月举办了“日本便利店开发会议”，这一年，日本中小企业厅发行了《便利店指南》，开始启蒙式地向中小企业主们介绍“特许代理权连锁系统”的便利店模式。
东京江东区丰州的第一家7-11便利店，图片来自7-11官网
1973年11月，在得到Southland Ice Co., 相关授权后，伊藤洋华堂成立了YOKESEVEN公司，次年5月在东京江东区丰州开了第一家7-11便利店，主要销售食物及酒类。
对于当时习惯了在街边小店购物的日本人来说，7-11明亮简洁的店面和丰富多样的陈列，为生活大大提供了方便。
日本埼玉县第一间全家便利店，图片来自全家官网
与美国J.J.Lawson牛奶公司合作的大荣·罗森（Lawson）、日本连锁超市西友创立的全家（FamilyMart）也先后开设了自己的首家店铺，1974年被称为日本的“便利店元年”。
泡沫经济时代，日本的便利店经历了爆发初期的增长，逐渐开始大浪淘沙走向成熟。也正是这一时期，站在普通消费者的角度，会发现各家便利店都在越来越“卷”，想尽办法留住顾客。
比如现在在日本便利店里常能看到的报刊杂志，曾经就是罗森的特色之一。
1987年，因为觉察到想要在银行营业时间以外缴纳水电费的人数有所增加，7-11推出了日本首个水电费代收服务，店里可以24小时扫描条形码用来支付。
1991年3月开始，伴随着泡沫经济的破裂，日本经济出现严重下滑。便利店往日繁荣不再，一些规模较小的地方性便利店，由于经营不善先后被大企业吞并或是干脆关门。
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这一时期至千禧年初，日本便利店的局面逐渐清晰起来：“御三家”全家、罗森、7-11通过收购吞并，规模越发强大。
不仅在日本本土发展，还运用合作加盟方式，在亚洲其他国家和地区开展。1992年，7-11在深圳开设了5家店，1996年7月，罗森大陆首店在上海古北新区开业。
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便利店里，藏着一个世界
为了让便利店更加“便利”，日本几经调研改革，从更具性价比的货品到配套服务，都不遗余力地改进升级。
如今任意一家便利店，自有产品都占了店内所有商品的30%-50%，它们既让便利店商家保证了成本，也让消费者享受了物美价廉。
在经济低迷期间，日本民众也全面开始“消费降级”。这对于从前常常上新品，注重多样化的便利店而言，无疑是一拳重击。
为了“自救”， 罗森、全家的自有品牌推出了方便食用的面包、点心等自有品牌产品。
罗森便利店的Uchi Café甜品，图片来自罗森官网
对于常住日本的人来说，一部分便利店支持寄快递服务，支付水电费缴纳业务，以及大部分便利店与主流票务系统对接，如球赛、演出票，迪士尼门票，可以在店里的购票机买到，临时需要的复印、打印、传真......这些都可以在便利店一条龙完成。
留学生的一份兼职
一般来说，日本的便利店采用两班或是三班倒模式，对工作学历门槛较低。
日本厚生劳动省2020年曾发布一份「外国人就业情况调查」，其中显示截至2019年10月底，在日本工作的外国人约有166万，同比增长14%。便利店是这些人工作的主要地点。
根据日本经济产业省的统计，2013年，日本有6914家便利店收到8641件女性紧急求助，有2893家店铺收到3641件儿童求助，有9342家店提供了12645次对老年人和认知症患者的照顾。
能救命的便利店
日本是一个容易发生自然灾害的国家。长久以来，便利店都是救灾系统中极其重要的一环。
1995年1月17日，阪神大地震发生后，7-11虽然尚未在该区域开设店铺，但尽其所能动用了直升机和摩托车运送救援物资。当时总部位于关西的罗森虽然损失严重，也派出直升机，向受灾地区的店铺供货。这样的举动挽救了许多人的生命，也让更多人把目光投向了小小的便利店。
2005年，日本关东地区的8个都县市（东京、神奈川、千叶、埼玉四个都县和横滨市、千叶市、川崎市、埼玉市政令指定都市）政府，与便利连锁业界9个集团及吉野家，摩斯汉堡等一些常见的餐饮店铺签订了协议：灾害发生时，在尽可能保证营业的情况下，为徒步回家的人提供饮用水、厕所、地图等基本援助。
参与这项事业的店铺会在店门口贴上醒目的贴纸，方便有需要的人及时救急。后来这项协议扩大到了38个都道府县、9个政令指定都市。
2011年，东日本大地震后，全家、罗森、7-11这三大便利店集团80%的东北地区分店在两周内恢复正常营业，在救灾中发挥了重要作用。
地震发生后，7-11迅速成立了抗灾指挥部，每天3次向受灾地区还能营业的店铺输送商品，对于损毁严重无法开业的店主，为他们提供了移动店铺，最大限度地帮助受灾群众。
罗森东北地区分社启动了紧急预案，由受灾地区的店铺自主判断所需物资的数目，在不断收集相关供需信息的同时，从其他地区调集原材料输送至本地工厂，加速恢复生产和运营。
2024年，能登半岛发生地震后，一位居民在临时搭起的“罗森便利店”购买食物。图片来自saga-s.co.jp
图片来自7-11官网
以往这一名单中都是电力、通讯等公司企业，这是日本首次将零售业态加入其中。如果自然灾害发生后造成道路堵塞，这些公司的物资货车可以优先进入灾区，帮助救灾。
从1974年至今，日本的便利店已经走过了半个世纪。在人们越来越依赖移动终端，饮食习惯也有所改变的当下，它们也在积极寻求改变，跟上时代的脚步。
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